С ростом напряженности между США и их основными потенциальными противниками возникла вероятность серьезной борьбы за превосходство в воздухе. Поскольку стоящие на вооружении ВВС США F-15 все чаще сталкиваются с усталостью металла, Пентагон пытается расширить свой парк тяжелых истребителей с помощью новой модернизации самолета.